Washington.- Estados Unidos no pretende excluir a Irán del Mundial de 2026, declaró ayer el secretario de Estado, Marco Rubio, después de que un funcionario de ese país mencionara la posibilidad de incluir a Italia, que no logró clasificarse.
Las especulaciones surgieron tras declaraciones de Paolo Zampolli, asesor de Donald Trump, al Financial Times, pues dijo haber sugerido al mandatario estadunidense y al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, remplazar a Irán por Italia en la justa mundialista.
La selección de Irán se encuentra en el centro de la atención por las tensiones derivadas de la guerra de ese país con Estados Unidos y las restricciones migratorias vigentes.
Washington sostiene que estas medidas no afectan a los futbolistas, aunque han reavivado dudas sobre el acceso de acompañantes de la delegación y aficionados iraníes al país durante el torneo.
“El problema con Irán no serían sus atletas, sino algunas de las otras personas que querrían traer consigo, algunas de las cuales tienen vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica. Es posible que no podamos dejarlos entrar, pero no a los propios atletas”, indicó Rubio a periodistas en la Casa Blanca.
Si los jugadores iraníes “deciden no venir por iniciativa propia, es porque así lo determinaron”, prosiguió. “Lo que no pueden hacer es traer a nuestro país a un montón de terroristas fingiendo que son periodistas y preparadores físicos.
“No sé de dónde sale eso, son especulaciones de que Irán podría decidir no venir y que Italia ocuparía su lugar”, añadió el funcionario.
A mediados de marzo, Trump había estimado que la selección iraní no estaría “a salvo” si venía a EU.
Irán debe disputar sus dos primeros partidos del Grupo G en Los Ángeles contra Nueva Zelanda (16 de junio) y Bélgica (21 de junio), y luego en Seattle se medirá contra Egipto (27 de junio). Se prevé que su campamento base esté ubicado en Tucson, Arizona.
Mientras la guerra en Medio Oriente genera dudas sobre la participación iraní, Zampolli reveló al Financial Times que había planteado este improbable escenario a Trump y a Infantino de remplazar a Irán por Italia.
“Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurra en un torneo organizado en Estados Unidos. Con cuatro títulos, tiene el palmarés para justificar su inclusión”, subrayó el asesor.
Sin embargo, responsables italianos descartaron ayer esta opción.
“En primer lugar, no es posible. En segundo, no sería apropiado, te clasificas en la cancha”, afirmó el ministro de Deportes italiano, Andrea Abodi.
Por su parte, el presidente del Comité Olímpico Nacional Italiano (CONI), Luciano Buonfiglio, aseguró que se sentiría “ofendido” si Italia se clasificara de esta manera. “Hay que ganarse el puesto en la Copa del Mundo”, añadió.
En tanto, una portavoz del gobierno iraní indicó que la selección nacional masculina se está preparando para una “participación orgullosa y exitosa” en sus partidos del Mundial en Estados Unidos.
“La cartera de Juventud y Deportes hizo un anuncio sobre la plena preparación de nuestra selección nacional de futbol para estar presente en el Mundial 2026 en Estados Unidos, por orden del ministro”, declaró la porta-voz iraní, Fatemeh Mohejerani, a la televisión estatal.
La FIFA ha dicho de manera constante que Irán se mantendrá en el calendario de la Copa, decidido el pasado diciembre, y se negó a negociar cualquier sugerencia de que el equipo juegue en México.
Aunque la liga iraní de futbol se ha detenido durante la guerra, la cuenta oficial de Instagram del equipo publicó esta semana fotos de un entrenamiento en Teherán.