Londres.- George Eastham, ex mediocampista de Inglaterra y miembro del equipo que ganó la Copa del Mundo de 1966, quien fue más conocido por su activismo social, falleció. Tenía 88 años.
El club Stoke City anunció que Eastham murió el viernes por la noche, expresando que estaba “inmensamente triste” por perder a una “leyenda del club”. No se especificó la causa de la muerte.
Eastham disputó 19 partidos con la selección de Inglaterra, siguiendo el camino trazado por su padre, George Eastham Sr., aunque el último de esos partidos fue antes de la Copa del Mundo de 1966. Fue convocado al Mundial, pero no participó en el torneo, siendo el único jugador del Arsenal en el equipo de Inglaterra que finalmente resultó victorioso.
Eastham tuvo que esperar hasta 2007 para recibir la medalla de campeón de la Copa del Mundo, cuando la FIFA dictaminó que se deberían otorgar medallas de manera retrospectiva a los miembros del equipo que no jugaron.
Eastham fue fichado por el Stoke poco después de la Copa del Mundo y continuó jugando para el club durante ocho temporadas, incluyendo períodos de préstamo en otros equipos. Su momento más destacado con el Stoke fue cuando marcó el gol de la victoria en el triunfo 2-1 sobre el Chelsea para ganar la Copa de la Liga en 1972 en el Estadio de Wembley.
Eastman comenzó su carrera como jugador en Irlanda del Norte para el equipo semiprofesional Ards, donde su padre, un ex delantero de Bolton y Blackpool, era el jugador-entrenador. Padre e hijo debutaron en el club en el mismo partido debido a lesiones de jugadores del primer equipo.
Eastman se unió al Newcastle United en 1956. Fichó con el Arsenal en 1960 y luego con el Stoke en 1966. También fue entrenador de este último.
Pero Eastman fue más conocido por su papel en la eliminación de la llamada “regla de esclavitud”, por la cual un club podía negarse a permitir el traspaso de un jugador incluso si su contrato con el club había expirado. Newcastle se había negado a permitir su traspaso al Arsenal. La campaña de Eastman llevó a que se modificaran las regulaciones de retención y transferencia a favor de los jugadores.
Eastman terminó su carrera como jugador en Sudáfrica, donde también fue entrenador. Se convirtió en un crítico vocal del apartheid, el sistema racista de segregación en el país en ese momento.