Ciudad de México.- A Carlos Vela no le gustaba el futbol, pero lo jugaba como un delantero de élite. Su historia encarnó una extraña paradoja en la que los más prestigiosos entrenadores, directivos y antiguas leyendas de este deporte, como Hugo Sánchez, lo consideraron uno de los mejores en el mundo mientras él, casi siempre pegado a la televisión, prefería sentarse a ver partidos de la NBA en los que participaba LeBron James. El mexicano anunció ayer su retiro a los 36 años. Lo hizo a través de un video con imágenes de todos los clubes en que militó –Chivas, Salamanca, Osasuna, Arsenal, West Bromwich, Real Sociedad y LAFC–, después de siete meses de estar inactivo.
Puedo ver cuatro partidos de basquetbol por uno de futbol, porque a los 10 minutos le cambio, dice el talentoso atacante quintanarroense cada vez que alguien lo encuentra en Los Ángeles, Miami o Cleveland, durante algún partido de los Lakers en la liga estadunidense. Desde chiquito jugaba al basquetbol en Cancún, pero llegó una edad en la que tuve que decidir por un solo deporte. Es difícil saber qué jugador hubiera sido, pero hoy no hay nadie tan malo como era yo. Esa alegría al hablar de las duelas, de LeBron o Michael Jordan –leyendas de la NBA–, pocas veces la produjo el futbol a lo largo de su carrera.
Vela renunció a jugar la Copa del Mundo de Brasil 2014, ade-más de que rechazó convocatorias de la selección por más de tres años. Regresó para el ciclo mundialista rumbo a Rusia 2018, competencia en la que convirtió un gol ante Corea del Sur y dejó de disfrutar de las concentraciones. Tres años más tarde, el argentino Gerardo Martino, entonces seleccionador nacional, escuchó por los medios de comunicación que al Bombardero no le disgustaba la idea de formar parte de los Juegos Olímpicos de Tokio, pero esa opción fue rechazada.
A lo largo de mi carrera he vivido momentos muy especiales, pero ha llegado la hora de retirarme del futbol profesional, escribió el mexicano en un clip difundido en redes sociales, en el que apa-recen trofeos, camisetas, la canción con la que aficionados del LAFC lo alentaron durante su paso por la MLS, al ritmo de Guantanamera, además de rivales y amigos. No hay palabras suficientes para expresar el agradecimiento que tengo por mi familia, todos los clubes que me dieron la oportunidad y a la afición por su apoyo y cariño. Ha sido un honor y un privilegio.
Considerado uno de los más grandes talentos en la historia del futbol mexicano, Vela parecía tener un futuro brillante con el Tri desde que ganó en 2005 el campeonato del mundo Sub-17, para luego fichar por el Arsenal de Inglaterra. Aunque formó parte de las categorías inferiores de Chivas, nunca debutó en la Primera División, ni siquiera cuando su carrera llegaba a su fin. Fue firmado por el Arsenal, club que lo cedió al Salamanca español y donde debutó profesionalmente en 2006. En España jugó además con el Osasuna y la Real Sociedad, el sitio más importante de su carrera.
En una época en la que el argentino Lionel Messi y el por-tugués Cristiano Ronaldo –entonces en el Barcelona y Real Madrid– eran los reyes del futbol, fue nominado al premio del delantero del año en la liga española. Tu luz siempre será eterna, Carlos, mucha suerte en esta etapa, publicó el club donostiarra al igual que ex compañeros, familiares y amigos sobre su mensaje de despedida. “Un honor haber compartido cancha contigo, siempre un crack”, agregó desde su cuenta el portero Guillermo Ochoa.
Según medios estadunidenses, Vela seguirá ligado a este deporte como embajador del LAFC, al que lle-gó en 2018 para pasar las últimas seis temporadas de su carrera. Cuando más críticas recibió por su regreso de Europa, el mundialista en Sudáfrica 2010 y Rusia 2018 –campeón en las ediciones 2009 y 2015 de la Copa Oro– fue nombrado jugador más valioso de la liga en 2019 al marcar 34 goles, cifra récord en la MLS.
Si Carlos hubiera querido, habría jugado tranquilamente los Mundiales de 2014 y 2026, porque hace cosas extraordinarias, resaltó a este diario el ex técnico campeón del mundo Sub-17 Jesús Ramírez. El LAFC le rendirá un homenaje el 21 de septiembre ante el Real Salt Lake.